Poliakrilamid, atık su arıtımında, jel elektroforezinde ve gelişmiş yağ geri kazanımında kullanım dahil olmak üzere geniş bir uygulama yelpazesine sahip bir polimerdir. Etki mekanizması spesifik uygulamaya bağlıdır, ancak genel olarak poliakrilamid, bir polimer olarak benzersiz özellikleri aracılığıyla işlev görür.

Su arıtımında, poliakrilamid genellikle topaklaştırıcı olarak kullanılır. Suda bulunan asılı parçacıkları ve kolloidleri çekip bağlayarak çalışır. Polimer yüksek bir molekül ağırlığına sahiptir ve parçacıklar arasında bir köprü etkisi yaratarak parçacıkların toplanıp daha büyük, daha ağır topaklar oluşturmasına neden olan uzun zincirler oluşturur. Bu topakların çökeltme veya filtreleme gibi işlemlerle sudan ayrılması daha kolaydır ve yabancı maddelerin uzaklaştırılmasına olanak tanır.

Jel elektroforezinde poliakrilamid, proteinler veya nükleik asitler gibi biyomoleküllerin boyutlarına ve/veya yüklerine göre ayrılabileceği bir matris oluşturur. Poliakrilamid, çapraz bağlandığında gözenekli bir jel ağı oluşturur; farklı gözenek boyutları, kullanılan polimer ve çapraz bağlama maddelerinin konsantrasyonuna göre belirlenir. Biyomoleküller, bir elektrik alanının etkisi altında jel matrisi boyunca hareket eder ve boyutlarına ve yüklerine bağlı olarak hareketlilikleri engellenir ve bu da ayrılmaya yol açar.

Geliştirilmiş yağ geri kazanımında poliakrilamid, enjekte edilen suyun veya diğer sıvıların akış özelliklerini iyileştirmek için koyulaştırıcı bir madde veya viskozite değiştirici olarak kullanılır. Sıvının viskozitesini arttırır, bu da rezervuarda sıkışan petrolün yerinden çıkmasına ve geri kazanımının iyileştirilmesine yardımcı olur. Poliakrilamidin yüksek moleküler ağırlığı, ona kesme kuvvetlerine karşı yüksek direnç kazandırarak, petrol rezervuarlarında karşılaşılan koşullar altında kalınlaştırıcı etkisini korumasına olanak tanır.

Genel olarak poliakrilamidin etki mekanizması, uzun zincirler oluşturma ve istenen duruma bağlı olarak topaklanma, jel oluşumu veya viskozite artışı gibi benzersiz fiziksel özellikler sağlama yeteneğine dayanır.